法院的裁决可以帮助强生公司击败圣路易斯滑石粉诉讼

蒂娜·贝隆（Tina Bellon）

纽约（路透社）-密苏里州最高法院关于滑石粉诉讼的裁决可能会减少强生公司（NYSE：JNJ）对滑石粉产品（包括婴儿爽身粉）引起癌症的指控所承担的责任和大量审判。

一些辩护律师说，这项裁决可能会给医疗保健集团带来一些喘息的机会，因为它应对滑石粉产品安全性的压力越来越大。该公司在周三的年度报告中透露，它已收到美国司法部和证券交易委员会关于滑石诉讼的传票。

但是，一些原告的律师淡化了裁决的影响。

这是在圣路易斯第22巡回法院进行的一项审判，由城外的21位原告提起，他们的案件与圣路易斯唯一居民的案件一起审理，该案在7月份对强生做出了创纪录的46.9亿美元滑石判决。该公司在圣路易斯面临更多此类诉讼。

但是，2月13日，密苏里州高等法院裁定，在另一起允许非居民参与共同诉讼的滑石案件中，这是对州法律的“明显和直接的违反”，该法律禁止使用合并（将两个或多个案件合并）允许法院审理原本无法审理的案件。

大多数州法院只能审理涉及该州的原告或被告或指控其管辖范围内发生伤害的案件。美国最高法院在2017年的一项裁决中加强了这些限制。

但是圣路易斯法院已允许州外居民继续通过自由使用连接器起诉新泽西州的强生公司。在作出7月判决的案件中，有18名原告来自密苏里州以外，另外3名原告来自圣路易斯市。法院文件显示，在圣路易斯提起的大约700起滑石案件中，只有40起涉及密苏里州居民。

如果2月13日的裁决将圣路易斯法院对非居民的要求关闭，强生可能会在较小规模的滑石案件中为自己辩护，这可能涉及其他可能对原告不利的州和联邦法院。

参与滑石诉讼的纽约产品责任辩护律师马克·舍夫（Mark Cheffo）表示：“没有真正的方法来阅读此判决，除非法院明确表示如果现场没有发生伤害，您将无法加入索赔。” 。

强生在一份声明中表示对此决定感到满意。“法院适当提出的一项请求不能为将其他未提出的请求纳入审判提供依据。我们认为这一决定显然是正确的，我们继续认为该科学不支持原告的主张。”该公司拒绝进一步发表评论。

影响不清楚

一些原告律师表示，2月13日的裁决并不如Cheffo所建议的那样明确。

总部位于圣路易斯的滑石粉诉讼的原告律师埃里克·霍兰德说：“如果被告在圣路易斯大规模侵权案中庆祝这一裁决，他们就不会阅读整个密苏里州的判例法。”

Holland指出了2016年密苏里州最高法院的一项判决，该判决维持了被告声称不当加入的药品责任案中的3800万美元的判决。法院让结果成立，说即使是不当的合并也不会使审判对被告不公平。

尽管2016年的裁决涉及一个已经确定的案件，但荷兰和其他原告的律师表示，他们计划辩称其公平性分析也适用于尚待审理的州外滑石粉索赔。他们说，他们还将辩称加入这些案件是对司法资源的最有效利用。

辩护律师说，2月13日的裁决可能意味着撤消或切断原定在圣路易斯审判的四起多原告案件中的州外索赔。密苏里州最高法院在裁定前中止了其中两个案件。

霍兰德和其他原告律师表示，他们将对强生裁定或撤消滑石案件的要求提出质疑，理由是2月13日的裁决不会推翻2016年的裁决。

舍夫（Cheffo）说，2016年的裁决可能会使强生更难以推翻7月份的判决及其创纪录的罚款，因为该公司必须证明合并案导致了不公正的审判。

州外原告的“论坛购物”

圣路易斯法院一直是进行更多滑石审判的场所，其判决书比其他任何司法管辖区都大。在圣路易斯以外，迄今为止，针对强生公司的其他唯一重要滑石判决是新泽西州和加利福尼亚州的个别原告提起的诉讼，该公司目前正面临陪审团的裁决，总额达1.42亿美元。

洛杉矶陪审团在2017年对强生做出了4.17亿美元的滑石判决，但由于没有证据支持，法官在数周后撤销了裁决。所有针对强生公司的滑石判决均在上诉中。

圣路易斯法院有向公司施加巨额惩罚性赔偿的历史，并且经常被商业团体批评为允许州外原告进行“论坛购物”。

强生公司面临着其他司法管辖区的个人提起的一些审判，而原告多方的圣路易斯案件是最大的案件，最有可能提出其他十亿美元的判决。

原告声称约翰逊婴儿爽身粉和其他强生产品中的滑石粉会导致卵巢癌，或者滑石粉中的石棉污染会导致卵巢癌和间皮瘤。石棉是与间皮瘤相关的已知致癌物。

强生及其滑石供应商Imerys Talc America是诉讼的共同被告，否认了这一指控，称全球监管机构进行的大量研究和测试表明其滑石是安全且不含石棉的。

路透社在12月14日发布了一份报告，其中详细说明了强生知道从1970年代到2000年代初期，其生粉和成品粉中的滑石粉有时对少量石棉的测试呈阳性反应-测试结果并未向监管机构或消费者披露。（https://reut.rs/2Gh88KO）

强生公司目前正面临约13,000项关于滑石粉的诉讼，其中大部分已合并到新泽西州的联邦法院。许多原告的律师一直在努力将案件排除在联邦法院之外，他们认为这有利于公司被告。

三个陪审团驳回了婴儿爽身粉被石棉污染或引起原告间皮瘤的说法。其他五个陪审团未能作出判决，导致审判失败。

Imerys Talc America在一份声明中说，密苏里州的裁决肯定了其过去四年在诉讼中提出的法律论点。该公司于2月13日申请第11章破产保护，称其缺乏抗击滑石诉讼的财务影响力。

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