在我在维拉诺瓦大学 (Villanova University) 教授的工程创业课程中，学生问我的最常见问题之一是他们如何筹集资金来创业。我敢肯定，许多潜在的企业家都处于相同的位置: 他们有一个自己喜欢的想法，也许是一个原型，但是不知道他们真正需要筹集多少资金，在哪里找到资金以及如何为 “要求” 做准备。
我告诉我的学生:
你越早让投资者参与到你的企业生活中，他们每美元的控制权和所有权份额就越大。如果您真的相信合资企业，请先检查一下自己的口袋，然后再寻求外部资金。作为初创公司创始人，您可以采取的最佳举措之一就是自己提供种子资金。如果您有储蓄，信用卡，抵押贷款的房屋，经典的漫画书收藏，或者其他有价值的资产，你应该考虑一下。这样做会向你自己证明，你真的相信你的企业，给你在未来投资者眼中的信誉，让你完全控制企业。
对于种子级别的资金，我觉得只要您愿意自己投资现金就可以接近亲密的朋友和家人。如果您不愿意自己投入资金，则意味着您还没有准备好。因此，回到完善这个想法上来，在你愿意抵押自己的房子之前，不要向任何人寻求资金。
我从未见过一个投资者愿意补偿创始人在工作台上花费的时间来完善他们的想法。对投资者来说，过去的努力不算数，只有结果。你在你的想法中投入了多少血、汗、眼泪、时间和金钱并不重要，你创业的价值是由投资者对你和你的想法的信念决定的。所以在你申请资金之前，一定要确保你有价值的东西可以提供。
投资者希望看到你坚定地致力于自己的想法，但这并不意味着你应该免费工作。给投资者留下深刻印象的最好方法是全力以赴为创业公司增加价值 -- 这是你的工作。你不应该分心尝试如何支付你的抵押贷款。投资者的工作是提供资金。让他们这样做。
我对种子基金的定义是足够的财务支持，让你坚持三到六个月，所以你已经为下一步做好了准备。“下一步” 可以是任何东西，从有一个精致的原型来吸引未来的投资者，将可行的产品投放市场并启动收入流。在向任何人要钱之前，先计算一下。您的估算需要尽可能准确和完整。
有些人觉得没有 “太多钱” 这回事，但我相信，如果吸引大量现金，许多初创公司就会不知所措。只拿你真正需要的东西。这将使您专注并最大程度地减少对他人的义务。
资金来源，甚至比你自己的钱包更好，是来自购买你的产品或服务的客户。你可能还没有自己的最终产品线，但你可能能够成为目标市场中相关产品的经销商。这将使你产生收入，在市场上脱颖而出，并更好地了解客户。
除非您绝对确定可以提供高质量的产品，否则不要出售自己产品的早期版本。声誉，尤其是不良声誉，会迅速上升并像胶水一样粘住。
另一个警告。不要使用客户预购来资助初创企业。除了如果您无法交付可能会陷入法律麻烦的事实之外，您的初始客户可能在未来几年对您很重要，因此您需要确保他们对您的项目和公司感到满意。
要筹集种子资金，俗话说的是去找朋友，家人和傻瓜。但是我只建议亲密的朋友和家人，并远离傻瓜。您可能会说服天真的人投资一个半生不熟的想法，但是即使您有最好的意图，这只是不道德的。谁愿意和傻瓜打交道？
在种子层面，你最好贷款而不是要求投资。让我们面对现实吧，如果你从家人或朋友那里得到钱，他们可能只是想帮助你，对成为投资者并不真正感兴趣。如果钱足够少，即使合资企业失败，您也可以随着时间的流逝偿还他们。如果合资企业成功，您可以迅速偿还他们，并且您没有放弃公司的任何股份。每个人都赢了。
无论您投入公司的资金是您自己的最后一美元还是来自地球上最富有的人的资金，都没有关系。您需要以同样的谨慎对待每一美元。这是您的信托义务，而不仅仅是向潜在投资者展示您节俭的技巧。
如果你的想法很好，你擅长制作巧妙的视频，你有精力和人脉来发起一场强有力的社交媒体活动，你可以通过众筹筹集大量资金。不要认为您的想法太小而无法获得适当的关注。最近的Kickstarter活动筹集了超过55,000美元来制作一碗土豆沙拉。
我建议紧急进行众筹，因为我担心政府法规会很快使此类网站倒闭。我希望我错了。
如果你不太擅长制作能吸引众筹人群的视频，但有很强的技术技能，你肯定想探索将你的想法资助给世界上最大的客户…美国联邦政府。
但是你从哪里开始呢？尝试小型企业创新研究 (SBIR) 计划。一份25页的提案可以为您提供一个为期六个月的第一阶段项目，约100,000美元。接受率约为10%，虽然看起来很小，但比彩票要好得多。如果您在第一阶段做得很好，你有大约30% 的机会赢得750,000美元 (或更多) 的两年第二阶段的联系。
即使您没有赢得合同，撰写提案的严格练习也是一次很棒的经历，肯定会帮助您完善自己的概念。
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